Читать онлайн «Поиск во времени»

Это научной фантастики – блистательной Андрэ Нортон. Миры, созданные ее талантом, несомненно, фантастичны, но в то же время вполне реальны, их населяют живые люди, со свойственными им проблемами и страстями.

Андрэ Нортон предлагает вам заглянуть в далекое прошлое нашей Земли, посетить далекие планеты и даже побывать в параллельной Вселенной. Не отказывайтесь, ибо она зовет вас в поистине удивительное путешествие!

Глава 1

– Атлантида? Сказка! – Человек, стоявший у окна, полуобернулся.  – Не можете же вы всерьез… – Он начал возражать уверенно, но смолк, заметив, что выражение лица его собеседника не изменилось.

– Вы видели записи трех первых попыток. Похожи они на результат чьего-то воображения? Вы сами проверили все меры, принятые против возможности обмана. Сказка, говорите? – Спокойный седовласый человек чуть откинулся в кресле.  – Меня всегда интересовало, что лежит в основе самых традиционных сказок. Давно установлено, что норвежские саги, если лишить их сказочных элементов, представляют собой описание путешествий. Большая часть нашего фольклора – это искаженные клановые, племенные или народные предания. Драконы… Ведь на нашей планете действительно когда-то жили драконы…

– Но не на памяти человечества! – Харгривз отошел от окна, положил руки на бедра и выпятил подбородок, словно готовился к схватке, пусть словесной.

– А вы никогда не задумывались, почему такие легенды сохраняются, держатся многие столетия, рассказываются снова и снова? Дракон, пожирающий людей…

Харгривз улыбнулся.

– Я всегда считал, что настоящий дракон предпочитает диету из нежных юных дев, пока какой-нибудь доблестный рыцарь с помощью меча или копья не отучит его от этой привычки.

Фордхэм рассмеялся.

– Драконы, несмотря на свои диетические привычки, встречаются в фольклоре народов всего мира. И их копии когда-то жили на земле…

– Но это было, повторяю, задолго до того, как появился наш самый первобытный предок.

– Насколько нам известно, – поправил Фордхэм.  – Я хочу сказать, что некоторые сюжеты в сказках постоянно повторяются. Начиная этот проект – вы знаете, что послужило его причиной, – мы должны были установить отправную точку. Одна их наиболее устойчивых наших легенд – Атлантида. Она до такой степени стала частью нашего культурного наследия, что многие, наверно, воспринимают ее как установленный факт…

– И все это основано на нескольких строках Платона, приведенных как один из аргументов в споре…

– Но, предположим, Атлантида действительно существовала.  – Фордхэм подобрал карандаш и принялся вертеть его на блокноте, однако писать не стал.  – Не в этом мире…

– Где тогда? На Марсе?… Наверно, атланты взорвали себя и оставили эти кратеры в пустыне…

– Как ни странно, но в соответствии с легендой атланты действительно взорвали себя или что-то в этом роде. Нет, прямо на нашей планете. Вы слышали о теории альтернативной истории – что после каждого серьезного исторического решения возникают два альтернативных мира?