Читать онлайн «По путям развития жизни»

ИОЗЕФ АУГУСТА - ЗДЕНЕК БУРИАН ПО ПУТЯМ РАЗВИТИЯ жизни АРТИЯ. ПРАГА Автор книги и переводчик глубоко признательны профессору Р. Ф. Геккеру за ценные указания, советы и внимание к этой работе Текст проф. д-ра Иозефа Аугусты Иллюстрации художника Зденека Буриана, выполненвые по данным и под научным руководством проф. д-ра Иозефа Аугусты ПРЕДИСЛОВИЕ Земля, о которой говорят как о ничтожной песчинке в бесконечных просторах вселенной и послушном спутнике Солнца, вокруг которого она вращается, представляет колыбель и могилу всех живых существ, связанных с ней своим существованием. С тех пор, как на Земле появились первые признаки жизни, на ней в непрестанном круговороте чередуются зарождение, развитие, старение и смерть. Итак, наша Земля — колыбель и могила всего живого! Уже начало истории жизни на Земле показывает, что жизнь находится в беспрестанном развитии, что она беспрестанно обогащается новыми, все более высокими и сложными формами. Также и человек — вершина всех живых существ на Земле, венец длительного развития, — обязан ей своим появлением. И для него Земля является колыбелью и могилой. Человек не был бы человеком, если бы он не стремился узнать и изучить историю своей Земли, если бы он не старался постичь изменения, происходившие на ней на протяжении долгих геологических эпох, если бы он не желал узнать, как возникла жизнь, как она развивалась, каковы закономерности этого развития, если бы он не стремился разгадать загадку своего собственного появления на Земле. Нашлись люди, мужчины и женщины, которые все свои силы и свою жизнь посвятили изучению истории Земли и жизни на ней. Это геологи и палеонтологп: первые изучают историю Земли, вторые историю жизни. Подобно тому, как историки разыскивают в библиотеках и архивах древние летописи и пожелтевшие пергамента, — палеонтологи ищут материал для своих исследований непосредственно в природе. Летописями и пергаментами служат им выветрелые от времени скалы, темные пещеры, отвесные стены песчаных карьеров, каменоломен и русел рек. Они осторожно извлекают из горной породы окаменелости, бережно хранят их в коллекциях после окончания изучения, так как каждая окаменелость, извлеченная из своей каменной могилы, является драгоценным доказательством жизни в давно прошедшие геологические времена. Каждая окаменелость представляет маленькую невзрачную букву, которая, в сочетании с другими буквами, слагает слова, из которых палеонтолог составляет фразы; по их прочтении он узнает отрывок истории давно минувшей жизни на Земле. Более 150 лет палеонтологи всех стран и национальностей пишут таким образом историю жизни на Земле. Их не смущают ни трудности в работе, ни неудачи, ни неудобства жизни, ни опасности. Жажда познания влечет их в негостеприимные северные страны с их жестокими морозами, леденящими ветрами и вечномерзлой почвой, или же в раскаленные знойным солнцем степи и пустыни. С одинаковой отвагой они поднимаются на вершины высочайших гор и опускаются по крутым склонам в самые глубокие долины для того, чтобы по окаменелостям в находящихся здесь отложениях прочитать хотя бы небольшой отрывок древней истории жизни на Земле.