Читать онлайн «Невеста замка»
Автор Джон Де Ченси
Джон Де ЧЕНСИ
НЕВЕСТА ЗАМКА
Целуй же, Кэт, меня без опасенья,
Сыграем свадьбу в это воскресенье!
О Брачный Гость, я был в морях
Пустынных одинок.
В таких морях, где даже Бог
Со мною быть не мог.
Свадьба — это судьба; как и виселица.
Глава 1
В давние-стародавние времена, далеко-далеко, в неведомом мире стоял громадный замок, окруженный крепостным валом, пронзающий своими башнями облака; из этой грозной цитадели открывался захватывающий вид на пустынную равнину и далекие заснеженные горы.
В одном из самых величественных залов замка восседал король в торжественном одеянии и короне из электрума.
Владыка был в ярости.
— Нет, так замком управлять невозможно!
— Простите, сир, что вы имеете в виду?
Его Просветленное и Трансцендентальное Величество ткнул пальцем в груду бумаг на столе:
— Вот эту чепуху. Разве я не компьютеризировал процесс управления замком?
— Сир, не у всех ваших подданных есть компьютеры. Фактически в большинстве королевств, которыми вы правите…
— Знаю, знаю. Низкий уровень развития техники.
— Совершенно верно, сир.
Правитель замка Опасный тяжело вздохнул:
— И мы совершенно не справляемся с делопроизводством, так ведь, Тримейн?
— Да, сир, дела в плачевном состоянии.
— Нужно закончить хоть что-нибудь. Вот это что такое, к примеру?
— По поводу дани, которую замок платит Восточной Империи.
Король удивленно поднял темные брови.
— Что? Мы все еще платим им дань, несмотря на то, что они напали на нас?
— Между прочим, после того как осада замка провалилась, вы подписали с ними мирное соглашение. Условия в целом приемлемые, если не считать того, что там подтверждается наша вассальная зависимость от Империи.
— Хорошо, но с какой стати мы должны им что-то платить?
— Сумма чисто символическая, сир. Кармин принялся внимательно изучать документ.
— Итог отнюдь не символический, я бы сказал.
— Ну, дань рассчитывается на основе валового годового дохода, а не чистого.
— Надувательство! Знаешь, что мы скажем Восточной Империи?
— Что, сир?
—
— Э… Я не знаю этой идиомы, сир.
— Конечно, откуда тебе знать? Так говаривал один мой знакомый из Бруклина. Ты когда-нибудь слышал о Бруклине?
Тримейн задумался, потом покачал головой.
— Это название мне ни о чем не говорит.
— Неважно. Как бы там ни было, думаю, самое время сообщить Империи, куда они могут засунуть наши деньги.
— Но, сир, политические последствия…
— К черту… Нет, постой. Им нужна чисто символическая плата? Очень хорошо, пошлем сокола. Одного сокола.
— Да, сир.
— Не живого, конечно. Статуэтку.
— Статуэтку? Да, сир.
— Свинцовую.
— Свинцовую?
— Да, и покрытую тонким слоем черной эмали.
— Как пожелаете, сир.
Король скомкал документ, крутанулся в кресле и бросил бумажный шарик в корзину для мусора, попав точно в центр.
— Опля!
— Очень метко, сир.
— Благодарю. Что дальше?
— Ходатайство о займе, сир. Требуется ваша подпись.
Кармин насторожился.
— Опять латаем прорехи?
— Увы, сир.
— У нас и в этом квартале дефицит? Не может быть.
