Константин Константинович Сергиенко
Белый рондель
Повесть-легенда
Художник В. Сальников
— Так куда, ваша милость? — спросил возчик, откинув переднее оконце кареты.
— На лучший постоялый двор.
В скитаниях случается всякое, а странствую я всю жизнь. В наше время — а, напомню, теперь год 1625-й — жизнь стоит недорого. По всей Европе идёт война, тысячи гибнут, что уж говорить о странниках на опасных дорогах, да ещё тут, в Эстляндии, где власть переходит из рук в руки и порядка, разумеется, нет.
Король шведский Густав-Адольф воюет с королём польским Сигизмундом, и, подъезжая к Дерпту, я совершенно не знал, на чьей нахожусь земле. Не знали этого и жители, не знал хозяин харчевни, в которой я остановился. А грабители, напавшие на харчевню, знать ничего не желали.
Чудом я уцелел. Мне удалось ускакать на чьей-то лошади, которая, впрочем, довольно скоро пала. До Дерпта пришлось добираться пешком.
Страже у ворот не пришлось беспокоиться, в город я проник через пролом в стене, который так и зиял с прошлого года. Хорошо ещё, возчик попался, в столь поздний час он тащился через пустынный город.
— На лучший постоялый двор, — повторил я.
— Да кто его знает, который лучший, — подумав, сказал возчик и с грохотом захлопнул окно.
Лошади тронулись. Карету раскачивало, и хлюпала под колёсами грязь. Мокрый воздух тянул в щели, я всё плотнее кутался в плащ. Свист ветра и хлестание веток по кожаному верху кареты. Потом истошный крик, долго не замолкавший. В этом несчастном городе, горевшем и голодавшем, истоптанном копытами чужеземных коней, ничто уж не любо проезжим, и только я, влекомый неясным порывом, всё попадал и попадал сюда каждое лето.
Слышу, как скачут мимо всадники, потом возвращаются, останавливают карету. Распахнута дверца, и пронзительный, не по-июньски холодный воздух ударяет в лицо.
— Кто? — рявкает всадник.
Из-под копыт переступающих лошадей брызгает грязь, и один комок достигает моей щеки.
— Кто таков?
Я отвечаю спокойно:
— Путешественник.
Молчание, бряцание оружия, сопение лошадей.
— Чёрт побери! Какой путешественник?
— С кем имею честь? — спросил я.
В карету просовывается кончик копья и начинает шарить, задевая порванную обивку. Я хватаю наконечник и с силой толкаю копьё обратно.
— А, проклятье! Вытаскивай его, Вильгельм!
— Если кто сунется, стреляю в упор, — холодно говорю я и направляю в темноту пистолеты.
Они переговариваются между собой, и я знаю, что таким обращением уже внушил к себе уважение. Мелкая птица не станет совать пистолеты в лицо ландскнехтам.
— Городская стража, — говорит наконец кто-то из них. — Куда направляетесь?
— В город Дерпт.
— Вы уже в Дерпте. Эй, ты! — теперь они обращаются к возчику. — Кого везёшь?
— Господина, — отвечает испуганный возчик.
— Где ты его подобрал?
— Да вот тут он и сел. Открыл дверцу и сам забрался.
— А почему ты решил, что он господин?
— Да кто ж станет лезть в карету?