Читать онлайн «Зеркало»

Зеркало

Жил когда-то давно один король, и было у него восемнадцать дочерей. Восемнадцать! Жизнь короля состояла из визга, кружев и кукольных домиков. Потом дочери выросли и королю пришла пора думать о том, как их выдать замуж. Восемнадцать принцесс – это восемнадцать свадеб. Восемнадцать приданых. А королевство было невелико, да и не сказать, чтобы очень богато. А будь оно даже богатым королевством, выдать замуж восемнадцать принцесс – дело непростое.

Король задумался и загрустил. Он часто ходил по королевскому парку и размышлял. Он надевал плащ и широкополую шляпу и неузнанным бродил по городу, желая уединиться и подумать. Во дворце-то уединиться было невозможно!

– Будь ты хоть королем, хоть нищим, а семейные заботы разорят и состарят тебя, если ты не сможешь их решить! – услышал он однажды, проходы мимо городского рынка.

Как его узнали? Король обернулся. Он как раз чувствовал себя старым с позавчерашнего дня.

У входа в старую лавчонку сидел старый же человек и назидательно объяснял коту, лежавшему возле него:

– Поэтому я всегда тебе говорил – не обзаводись семейством! А что ты, разве меня слушал? И что мне теперь, старому холостяку, делать?

Перед ним в корзинке лежало пять котят – огненно-рыжих, красивых и пушистых.

Король залюбовался ими.

– Возьми у меня котят! – сказал старик, – во дворце для них найдется и приют, и пища.

– Во дворце? – переспросил король.

Старик посмотрел на него хитро.

– Может быть, ты знаешь, как мне выдать замуж всех принцесс, не потратить на это всю казну, и чтобы при этом они были счастливы? – грустно спросил король.

– Возьми котят, а за это я сделаю так, что ты сможешь найти каждой принцессе правильного жениха!

Король подумал, что перед ним волшебник. Иначе как старик мог понять, что он король? Но старик был старым стеклодувом.

Король забрал котят и принес во дворец. Ох и восторгов было!

А через три дня к королевскому замку подъехала старая телега, в которой лежало что-то завернутое в плотную мягкую материю. Телегу старик медленно и осторожно катил сам, не впрягая лошадь. Король выбежал навстречу гостю и торжественно провел его в королевские покои, удивив стражу и придворных.

В телеге старик привез большое зеркало. Зеркало было старым и треснутым.

Король с недоумением смотрел на подарок.

– Попроси каждую дочь посмотреть в это зеркало – и все они выйдут замуж наилучшим образом.

Принцессы сначала отказывались смотреть в разбитое зеркало.

– Это к несчастью! – говорили они.

– Нет-нет, это к счастью. В блестящем новом зеркале каждый видит только свою внешность, а сквозь трещину люди могут заглянуть глубже, – уверял старый стеклодув.

Но принцесс было не переубедить. Король сначала сам сомневался, и думал, не шутит ли над ним старый стеклодув, выдавая себя за колдуна. Но зачем ему было делать это? Котят король бы и так с удовольствием забрал, безо всякой награды. Эти пять огненных шаров катались по всему дворцу, боясь забегать лишь на кухню, где господствовала старая повариха.

Но через несколько дней раздумий король решил настоять.