Часть первая. Феникс.
* Пролог *
Она сгорала в огне… Дикая, нечеловеческая боль пронзала каждую клеточку тела, заставляя Виллет захлёбываться беззвучными рыданиями… и сжимать руками шелковые простыни, отчаянно желая, чтобы эта пытка, наконец-то, закончилась. Ей даже не хватало сил дотянуться до потайного шнурка в изголовье кровати, чтоб позвать на помощь.
Магический огонь терзал плоть и душу, не касаясь при этом воздушного балдахина или измятых простыней. Изысканная обстановка комнаты не пострадала от жаркого пламени. Как же обидно… быть убитой из-за глупой ревности… Лучше бы это был кинжал в сердце, чем яд в бокале с вином… Но графиня видимо решила не марать своих рук в её крови.
Собрав последние силы, Виллет перевернулась со спины на бок и протянула руку к складкам балдахина, за которыми и прятался тревожный шнурок. Дёрнув за него, что было сил, она снова перекатилась на середину кровати.
Пламя все еще не хотело отпускать свою жертву, вытягивая из нее последние силы… заставляя вспомнить все пережитые моменты боли, уже испытанные в этой жизни…
– Ваше величество… ну где же вы… – в отчаянии хрипло прошептала Виллет, прежде чем провалиться во тьму тяжёлых воспоминаний, которые причиняли ей не меньшую боль…
* 1 глава *
(когда-то давно…)
Жизнь не всегда была жестока к маленькой Виллет, первые девять лет она прожила по-детски беззаботно. У неё была любящая семья, уютный дом и родовая тайна, о которой не следовало знать никому, даже ей. Малышка переживала, что её сочли недостаточно взрослой, чтобы открыть семейный секрет, но мама успокаивала, объясняя, что в день десятилетия дочери, она обязательно все ей расскажет. Увы, сбыться этому, было не суждено.
Никто не знает, что произошло в ту роковую ночь, видимо сам Вседержитель прогневался на спящую деревню, заставив почти все дома полыхать ярким огнём. Люди метались в панике, стараясь спасти детей, животных и ценные вещи.
Беда коснулась почти каждого, и семья Виллет не стала исключением. Их дом загорелся одним из первых, родители девочки не успели спастись, а она лишь чудом избежала гибели. Тайно выбравшись ночью через окно своей спальни, Виллет пробралась в небольшой сарайчик, что стоял в конце сада, ей так хотелось увидеть маленьких котят, родившихся у их кошки накануне.
Вот так, в одно мгновение маленькая Виллет Дамгор лишилась всего. Голод заставил её отправиться в столицу, но кому нужна бездомная замарашка, не умеющая толком работать. Она ночевала, где придётся и просила милостыню… так прошёл почти год.
Однажды, едва девочке исполнилось десять, она сидела у окон таверны, жадно наблюдая за людьми, которые даже не подозревали о её присутствии. Платьице, что отдала ей какая-то добрая женщина, совсем обтрепалось и покрылось придорожной пылью, а некогда золотистые волосы были собраны в небрежную косу, которая сейчас являла собой жалкое зрелище.
И каково же было удивление Виллет, когда мужчина, сидевший за ближайшим столом, сдвинул назад капюшон, поймал её взгляд и пальцем поманил войти. Так не похожий на всех завсегдатаев этого места, он выделялся широким разворотом плеч и гордой осанкой. Ни тогда, ни даже сейчас, она не смогла бы объяснить, по какой причине подчинилась ему и переступила порог таверны. Точно так же, и Дэниэл Этелион не смог понять тех чувств, что всколыхнулись в нём при виде детского изможденного лица.
