Читать онлайн «Огонь и железо»

ISBN 978-5-0051-6662-3

Часть 1. «Ульфхеднар Железнобокий»

Глава 1

6718 год от Сотворения Мира (1191-й по времени Метрополии), 3 мая.

Дождь хлестал не переставая. Разноцветный витраж в потемневшей от времени дубовой раме глухо постанывал под ударами стихии, а его мозаику сплошной пеленой заливала вода. Слюда окна лишь в солнечные дни пропускала достаточно света, а сейчас в небольшой комнате замка было сумрачно. Впрочем, огонь настенного факела исправлял ситуацию. Возле самого окна, за грубым деревянным столом, сидел хмурый жилистый рыцарь и сосредоточенно чистил маленькой щёткой из свиного ворса замысловатую железку. Ещё несколько таких же фигурных штуковин лежали перед ним на чистой льняной тряпице. А рядом стояла чаша с минеральным маслом, в которую изредка нырял его инструмент.

Шериф Шансона был уже достаточно зрелым мужчиной. По нынешним меркам – почти старик. Не так давно ему исполнилось 35, а здесь мало кто ухитрялся прожить более четырёх десятков. Впрочем, выглядел владетель лет на 10 моложе и помирать, похоже, пока не собирался. Этим странности не исчерпывались. Грубое домотканое одеяние, вылинявший плащ с характерным красным крестом на левом плече, доспехи, мечи и ещё новые гобелены на стенах, толстая восковая свеча в простом железном шандале вполне соответствовали цветущему за окнами маю 6718 года «От Сотворения Мира». Но вот странные железки абсолютно не вписывались в обстановку имперской провинции Норман. Две самые блестящие очень уж напоминали грубые револьверные барабаны, со своеобразными шестернями с одной стороны. Рядом лежала тонкая кованая тяга с овальной полой ручкой и зубчатым рычаговым зацепом.

Шериф (или граф, как его именовали на придворный манер) посмотрел в захлебывающееся окно и недовольно поморщился. От этого наискось, через всё лицо обозначился давний шрам. Впрочем, он лишь подчеркнул запоминающиеся черты – высокий узкий лоб, слегка выпирающие скулы, нос с горбинкой над узкими волевыми губами, твердый подбородок. А руки уже привычно соединяли запчасти в грубое подобие револьверной винтовки и рычажного Винчестера.

На лестнице послышались чьи-то шаги. Владетель насторожился, но через миг расслабился. Узнал поступь. Взял барабан и аккуратно начал набивать патронами. В дверь легонько стукнули, и почти сразу в комнату вошла роскошная женщина. Атласное платье, умело украшенное парчовыми вставками, бисером и драгоценными камнями словно влитое сидело на стройной мускулистой фигуре. Густые тёмные волосы были убраны под бриллиантовую перевязь, с которой на лоб свисала огромная грушевидная жемчужина. На руках у неё дремал трехмесячный малыш в кружевных пеленках. О возрасте прекрасной дамы трудно было сказать что-то определенное, но выглядела она чуть старше крестоносца. Тот встал и протянул руки: