350 год н. э.
Ливан
Солнце только начало подниматься над горизонтом, когда мы с Даной оставили лошадей у подножия храмовой горы и начали подъем. Когда мы завершили его и вышли на площадку перед Храмом, слепящий диск уже был в зените и, казалось, скоро спалит мне спину. Мы шли молча, так как еще внизу Дана строго-настрого запретила мне разговаривать, но с каждой минутой я чувствовал, что вопросов у меня становится все больше, и эту тишину сносить еще сложнее, чем жару. Наставница моя шла налегке – единственной ее ношей была мантия члена Ордена, которая покоилась на сгибе локтя. Я же нес заплечный мешок с убитым ночью кроликом, хотя и понятия не имел, зачем Дана заставила меня его поймать, и что мы будем с ним делать.
Еще до того, как мы подошли к Храму, я заметил, что тут очень тихо. Обычно по верхней части склона сновали смертные, выполнявшие поручения мелких темных существ, служителей храма, а иногда и сами темные существа, низшие жрецы. Они выходили для того, чтобы собирать травы или храмовый песок для жертвенного огня. Теперь же тут не было ни души, а когда мы вошли в Храм, то выяснилось, что здесь тоже пусто.
– Куда все подевались? – не выдержал я.
Дана повернулась и метнула на меня яростный взгляд.
– Я ведь приказала тебе молчать! Ты помнишь, как клялся кровью своего создателя, что мое слово будет для тебя священным?!
– Ты ничего не объяснила мне. Разве это не мое право как ученика – знать ?
– Твое право как ученика – делать то, что я скажу тебе , дерзкий мальчишка. Ты можешь спорить со мной, так уж и быть, я давно поняла, что без споров ты не сможешь прожить и дня. Но чего ты точно не можешь делать – так это нарушать моих приказов. А я приказала тебе…
– … молчать , – закончил я. – А мне надоело молчать. И я уже не мальчишка. Мой создатель обратил меня больше трехсот лет назад.
Дана фыркнула, лаконично выражая свое отношение к сказанному, и ускорила шаг.
– Три вопроса, Винсент.
Не больше.
Я перебросил мешок на другое плечо и нагнал ее.
– Почему тут никого нет?
– Потому что сегодня особенный день.
– Куда мы идем?
– К Марии.
– Кто она такая?
Дана снова глянула на меня.
– Не знаю, Винсент. Может, святая. Может, проклятая. Может, светлое существо. Может, темное. Может, она смертная. Может, бессмертная. Ты ведь хочешь стать карателем? Хочешь, чтобы тебя посвятили в члены Ордена?
– Конечно, – ответил я, удивленный таким странным вопросом. – Иначе бы меня не было рядом с тобой.
– Помнишь, как мы тогда клялись друг другу в Храме? Я научила тебя всему, что знаю. Теперь ты готов к тому, чтобы принять от Магистра мантию и перстень. Но до этого, как ты знаешь, молодые каратели должны пройти испытания. Этих испытаний три. Мария расскажет, какие испытания тебе предстоят.
Мы остановились перед тяжелой дубовой дверью. За ней располагалось сердце Храма – небольшая комната с низким потолком, в которой во время некоторых церемоний зажигали жертвенный огонь.
