Читать онлайн «Явление Зверя»

Александр ЕРМАКОВ

ВИТЯЗЬ НЕБЕСНОГО КРОЛИКА

ДОРОГИ

Дороги, которые мы выбираем,Дарованы нашей судьбой. И вновь впереди вражье плещется знамя,И снова из боя, да в бой. А конь у крыльца Снова роет копытом,Хоть плащ не просох у бойца. Дороги, дороги, вы пылью покрыты,Дорогам не видно конца. Дорогам не видно конца. И лишь раз в году мы рассядемся кругом За круглым Артура столом. И друг наконец снова встретится с другом,И мы за удачу нальем. Эй, сер Ланселот,Расстелите попону,Пора на дорогу присесть. Дороги, дороги, вы наши законы,Зовет сюда рыцаря честь. Зовет сюда рыцаря честь. И ведомо мне, что из дальних скитаний,Вернется не каждый из нас. Дороги, дороги, покрыты крестами,Кресты ожидают и нас. Но конь у крыльца Снова роет копытом,Хоть плащ не просох у бойца. Дороги, дороги, вы кровью политы,Дорогам не видно конца. Дорогам не видно конца. Стилл Иг. Мондуэл.

ВСТУПЛЕНИЕ

Много веков назад, а если быть точнее, то июля месяца четвертого числа 1054 года от Р. Х. , засияла на небе звезда с блеском доселе невиданным и светила она настолько ярко, что была заметна и днем при солнце, а ночью затмевала другие звезды. С удивлением взирали растерянные люди на это тревожное явление, суеверно полагая в нем особое знамение, предвестие грядущих бед. Но со временем стала та звезда меркнуть и вскоре совсем погасла, а никаких особых, окромя обычного недорода, моровой язвы, да погромов, бедствий так и не случилось.

Понемногу стали люди, своими делами захлопотанные, забывать это бесполезное чудо. И совсем забыли, сохранились только записи в подробных хрониках хитромудрых китайских монахов. Да только никто их не читывал. Ведь живали китаезы в своей Поднебесной, от всего прочего мира отгородившись и Стеной Великой и жаждой Гобийской пустыни и острыми пиками Тибетской заоблачной вечноснежности и всепобеждающим учением Конфуция, кое если верно, то за пределами Стены имеет быть одна лишь ненадобность мусорная.

И только в 1844 году Уильям Паркинсон, третий граф Росс, обнаружил в ночном небе небольшую газовую туманность, формой напоминающую краба. Так туманность и назвали — Крабовидная. А почти век спустя — в 1928 году Эдвин Хаббол, в астрономической науке много сведущий, утрудив себя чтением писаний китайских, заприметил, что туманность эта, как раз на том самом месте в созвездии Тельца и туманит, где светила волшебная звезда. Нашлось, не без эйнштеиновской зауми, и объяснение дескать в те далекие времена произошел взрыв сверхновой — его то и видели изумленные люди, а облако — это остатки звездного вещества, разбросанные в результате давней космической катастрофы.

Да только все это одно баловство да лукавство. На самом-то деле вовсе не так дело было.

Не так. Ох, совсем не так.

Глава 1. МЫРЛОК КРЫСИЙ ХВОСТ

Мырлок, по прозвищу Крысий Хвост в придорожном кабаке чувствовал себя много уютнее, нежели в ночном лесу. Ну, куда ни шло, на бивуаке возле костра посидеть, в кругу обозных палаток в компании маркитанток, кашеваров и каптенармусов. Когда далекие голоса перекликивающихся караульных создают ощущение покойной безопасности. Когда после сытного ужина можно пропустить чарку-другую, поговорить, перекинуться в кости, а потом залезть в телегу на сено и тепло укрывшись сладко до утра спать. Был он псом войны, наемным ратником. Но война — войною, а по лесу шастать, как волчине серому, нет не по душе, не с руки это ему.