Впервые военная форма была введена в XVII веке,
когда в Европе стали создаваться регулярные армии. Одно
типное по покрою, цвету и материалу обмундирование
отличало армию от гражданского населения, отечественные
войска от неприятельских и позволяло распознавать род
оружия и военное звание. Обмундирование менялось парал
лельно развитию военного искусства, сильно зависело от
гражданской моды и традиций. Для русской униформы XVIII — первой половины XIX
века были характерны яркие и красочные мундиры с эле
ментами декоративных украшений. Золотое и серебряное
шитье, разноцветные шарфы, шнуры, галуны вводились
для распознавания чинов и воинов, отличившихся в бою. Внедрение такой униформы преследовало также определен
ную цель: при небольшой дальности огня воинские
колонны или линии внушительностью и блеском уже на
расстоянии должны были психологически воздействовать
на противника. Преимущественным цветом русской военной одежды со
времен Петра I был темно-зеленый. Нередко в качестве
военной формы принимался национальный костюм, напри
мер венгерский (гусарский), польский (уланский), русский
(косоворотка, ставшая позднее гимнастеркой) и т. д. В начале XIX века в армии были введены высокие
кивера для пехоты, кожаные или металлические шлемы с
конскими хвостами для кавалерии, погоны и эполеты. Чтобы кивера и султаны не теряли вида, в походе и под
дождем на них надевали чехлы. Узкие башмаки были заме
нены более удобной обувью, штаны стали шить свободнее. Солдаты перестали носить букли и косы, на укладку кото
рых затрачивалось много времени. Были отменены офицер
ские трости, алебарды и эспонтоны (уменьшенные прота-
заны, или полупики). С 1812 года на мундирах ввели глухие
воротники на крючках. За пошив мундиров у рядовых
солдат вычитали из жалованья; офицеры шили их индивиду
ально и шли на большие издержки, предпочитая золотое и
серебряное шитье.
После славных побед в Отечественной
войне 1812 года красивая русская военная форма оказала
сильное влияние на прусскую и считалась самой образцо
вой. При Николае I обмундирование было строго регламен
тировано. Оговаривались правила ношения парадной,
праздничной, будничной формы и специальной формы для
балов. Стремясь к импозантности, некоторые офицеры
затягивались в корсеты. Строевая муштра и непрерывная
чистка белых и черных ремней амуниции занимали все сво
бодное время солдата, обязанного к двадцатипятилетней
службе. С 1830-х годов начинается унификация, упрощение
военной одежды. Офицерам было позволено всегда нахо
диться в киверах, а не в шляпах. Брюки для солдат стали
шить без козырьков внизу и многочисленных пуговиц. Вво
дилось единообразие в шарфах, эполетах, темляках. Несколько позже кивера заменили касками. Вне строя офи
церы стали носить фуражки. В 1843 году для различения
званий на погонах рядовых ввели нашивки, а на околышах
офицерских фуражек — кокарды. Со времен Крымской войны (1853—1856) при создании
мундира гораздо больше стали руководствоваться услови
ями полевой обстановки. Увеличение дальнобойности кап
сюльной винтовки до 1200 шагов заставило отказаться от
ярких костюмов.