Читать онлайн «Вольтер»

С. АРТАМОНОВ

КРИТИКО-БИОГРАФИЧЕСКИЙ ОЧЕРК

I

ГОСУДАРСТВЕННОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ЛИТЕРАТУРЫ

Москва 1954

ВРЕМЯ ВОЛЬТЕРА

Имя Вольтера, выдающегося деятеля французского Просвещения XVIII столетия, философа, ученого, публициста и писателя, привлекает к себе в наши дни всех тех простых людей мира, которые не хотят войны, сопротивляются насилию и отстаивают широкие демократические свободы.

Вольтер никогда не был пассивным созерцателем истории. С неиссякаемой энергией и страстностью он бросался в гущу событий и, увлекаясь сам, увлекал за собой других, неутомимо содействуя великому движению человечества вперед.

«Вольтер не только человек, это — целый век», — говорил о нем Виктор Гюго.

Вольтер прожил восемьдесят четыре года (1694— 1778), видел закат «короля-солнца», как называли дворянские историки Людовика XIV, наблюдал медленную агонию феодальной системы и умер незадолго до буржуазной революции 1789—1794 годов, идейной подготовке которой он споспешествовал всем своим более чем шестидесятилетним трудом.

Многотомное собрание сочинений Вольтера содержит идеи, образы, живые картины его далекой эпохи, того значительного этапа в истории Франции и всего человечества, который принято называть веком Просвещения.

Вольтер жил в те годы, когда на востоке Европы росла, мужала, укрепляла свои экономические и культурные позиции Россия, а на западе Европы в многолетней схватке решали вопрос о первенстве на морях и в колониях две крупные державы: Франция и Англия.

В XVII веке в Англии совершилась буржуазная революция и начался период бурного роста общественного производства, освобожденного от феодальных пут. Английская буржуазия в поисках рынков сбыта и колоний решительно встала на путь агрессии и неизбежно пришла в столкновение с Францией. Весь XVIII век проходит под знаком борьбы этих двух соперничающих государств.

Англия из года в год ковала свое могущество на мировой арене. Она не гнушалась подкупами, прямым предательством своих союзников, отказом от ранее принятых на себя обязательств, прибегала к вымогательству и организации распрей между странами на континенте. Только в редких случаях она сама вступала в войны, предпочитая провоцировать их на европейском континенте и тем ослаблять своих конкурентов, в первую очередь Францию. Немецкие мелкие государства, получавшие за это английские фунты, охотно вступали в военные конфликты, а французский двор безрассудно поддавался провокациям, не учитывая действительных интересов страны и соотношения сил в Европе.

В начале XVIII века Людовик XIV, стремясь захватить Испанию, воспользовался смертью бездетного испанского короля Карла II и ввязался в войну за так называемое «испанское наследство». Война, длившаяся тринадцать лет (1701 —1714), превратилась в грандиознее столкновение Англии и Франции за первенство на морях, за господство в колониях. Последствия ее были плачевны для Франции: она потеряла ряд колоний в Америке (земли вокруг Гудзонова залива, Ньюфаундленд). Англия, наоборот, укрепила свои позиции, захватив Гибралтар — ключ к Средиземному морю, экономически подчинив себе Португалию (добившись беспошлинного ввоза английских товаров). При этом английская буржуазия получила так называемое асиенто — грязную монополию на торговлю неграми.