Читать онлайн «Индетерминированный ключ»

Шекли Роберт

Индетерминированный ключ

Роберт Шекли

Индетерминированный ключ

Сидя за своим столом в пыльной конторе фирмы "ААА" - Абсолютная адекватная апробированная очистка планет, Ричард Грегор коротал время, раскладывая пасьянс необыкновенной сложности. Хотя было уже за полдень, но Арнольд, его компаньон, пока не появлялся.

В прихожей раздался громкий треск. Дверь конторы приоткрылась, и в щель просунулась голова Арнольда.

- Гуляем? - спросил Грегор.

- Полчаса назад я сделал нас с тобой миллионерами,- ответил Арнольд и театральным жестом распахнул дверь. - Вноси, ребята.

Четверо взмыленных грузчиков втащили в контору большой черный ящик размером со слоненка.

- Вот он! - гордо объявил Арнольд. Он расплатился с грузчиками и, заложив руки за спину, принялся рассматривать аппарат сквозь полуприщуренные веки.

Медленными движениями человека, которого уже ничем не удивишь, Грегор смешал карты, поднялся из-за стола и обошел ящик кругом.

- Ладно, сдаюсь. Что это?

- Считай, миллион долларов у нас в кармане.

- В этом я и не сомневался. Но как его зовут, этот миллион?

- Это - Даровой изготовитель,- торжествующе улыбнулся Арнольд. - Иду я сегодня утром мимо лавки межпланетного старьевщика Джо и вдруг вижу: эта штука красуется прямо на витрине. Отхватил ее просто за гроши. Джо и понятия не имеет, что он продал за бесценок.

- Я тоже не имею,- ответил Грегор. - А ты?

Арнольд ползал перед машиной на четвереньках, пытаясь прочитать инструкцию, выгравированную на передней панели. Не поднимая головы, он спросил:

- Тебе доводилось слышать про планету Мелдж? Грегор кивнул. Так называлась третьеразрядная планетка на северной оконечности Галактики, вдали от торговых путей. В давние времена ее цивилизация достигла небывалого расцвета благодаря так называемому Древнему Знанию.

Само Древнее Знание давно утрачено, но созданные в ту пору машины время от времени обнаруживаются в разных забытых уголках Галактики.

- Так это плод Древнего Знания?

- Вот именно. Это Мелджинский даровой изготовитель. Вряд ли их осталось больше четырех-пяти штук. Воспроизвести их невозможно.

- А что именно он изготавливает?

- Почем я знаю? - ответил Арнольд. - Будь добр, передай мне мелджо-английский словарь.

Грегор с плохо скрытым возмущением повернулся к полкам.

- Ты его купил, даже не поинтересовавшись, что он изготавливает?

- Я просил словарь. Благодарю. Какое это имеет значение? Что бы эта штука ни изготавливала, самое главное, что она делает это бесплатно. Даром! Она берет энергию из воздуха, от Солнца, из космоса, откуда придется. Ее не надо ни включать в сеть, ни смазывать, ни обслуживать. Она будет работать вечно.

Арнольд раскрыл словарь и принялся переводить инструкцию.

- Даровой энергии не бывает...

- Древние ученые тоже были не дураками,- прервал его Арнольд, записывая одновременно перевод надписи в свой блокнот. - Изготовитель черпает энергию из окружающей среды. Поэтому совершенно несущественно, что именно он изготавливает. Сколько бы ни дали за конечный продукт, в накладе мы не останемся.