Читать онлайн «Алый следопыт»

Айлин Старк

Алый следопыт

Пролог

Багровые сумерки затянули майский вечер. Несмотря на кажущуюся мрачность, в воздухе ощущалась нестерпимая духота.

Женщины, сидящие на уличной скамье напротив фонтана, извергающего свои пенные струи ровной полусферой, обмахивались краями шелковистых блузок, головными уборами, журналами, газетами и даже собственными разгоряченными ладонями. В ход шли любые средства для извлечения такого долгожданного, пусть даже совсем незначительного, легкого ветерка. Ребятишки же точно заведенные неведомой рукой механические игрушки неустанно бегали вокруг пленительного источника влаги, временами порываясь перелезть через бордюр и окунуться в манящую ледяную воду, за что получали наказы от своих заботливых надзирательниц. Маленькие проказники тут же сердито надували губки, скрещивая ручонки, но вскоре забывали свои обиды, и вновь заливаясь звонким смехом, принимались к бесконечному круговороту.

Из общей суматохи выделялась лишь одна юная девушка пятнадцати лет с измученным лицом. Над ней как будто нависло грозовое облако, отбрасывающее безжизненную тень, придавая краскам блеклости. Её грустные янтарные глаза темно-кораллового оттенка смотрели в сторону фонтана невидящим взглядом, с каждой секундой всё больше тускнея, а губы плотно сжимались, сдерживая рвущийся крик отчаяния, предвещавший горькие слёзы. Но ни одна слеза так и не была пролита, оставаясь внутри душить горло ядовитыми змеями.

Девушка словно на ватных ногах подошла к бордюру фонтана и медленно протянула руку вперед, позволяя жемчужным каплям струиться по её мраморно белой коже. Холодные брызги тут же окропили бледное лицо и червленые волосы девушки россыпью прозрачных бусинок, не вызвав при этом ни малейшей реакции с ее стороны, ровно ничто ее больше не волновало. Взгляд ее стал совершенно пустым, а лицо побелело, словно дымное облако.

Тело девушки, будто марионетка, начало свое размеренное движение.

Ноги сами собой повели ее вниз по каменистой дорожке, ведущей к каналу реки. Прохожие искоса поглядывали на потерянную особу, безжизненно шагающую мимо них, но никто не счёл нужным даже заговорить с ней. Люди лишь отводили взгляд, качая головой, думая о чем-то своем.

Так, шаг за шагом, девушка дошла до места, где заканчивается песчаный берег и начинается водная гладь. Не сбавляя темп, она продолжала идти по воде, погружаясь всё глубже и не реагируя ни единым мускулом тела, глядя лишь прямо перед собой. Сперва, ее щиколотки спрятались за водной рябью, затем колени и талия погрязли в тревожной зыби, волосы расползлись языками пламени по поверхности воды, подобно разгорающемуся костру. Когда вода уже лизнула подбородок девушки, готовясь принять ее всю без остатка в свои объятья, по воздуху разнесся ужасающий звук, напоминающий помесь скрипа ржавого железа с яростным криком боли и злости, заставивший девушку в то же мгновенье очнуться от безрассудного наваждения. Янтарные глаза, вновь обретя способность различать яркие краски, округлились от потрясения, а губы в ужасе распахнулись. Ее тело, сбитое с ног взрывной волной, опрокинулось навзничь, с тяжелым плеском погрузившись в воду, вбирая ее в себя точно губка, наполняясь, тяжелея, заставляя погружаться на дно. Взгляд девушки помутнел, и веки неумолимо сомкнулись. Дыхание оборвалось.