Замок мне понравился: большой, светлый, ухоженный. И дворецкий такой вежливый и спокойный, хоть и молодой: на вид ему не больше тридцати. Я ожидала, что на этой должности будет кто-нибудь постарше и поопытнее, но решила отбросить свои стереотипы. Мне показали комнату, где я буду жить. Небольшая, но уютная; меня смутило лишь отсутствие письменного стола, но я не знала, как в этом мире с грамотностью.
– Еда на кухне, подкрепляться можно в любое время, но не в ущерб работе. Прибираться будете в спальне герцога и его кабинете.
Обязанности были простыми: пыль протереть, полы помыть, что разбито – убрать, что сама разбила – спрятать. Но меня смутило одно обстоятельство. Почему меня, девицу без роду и племени, отправили не кухню или библиотеку убирать, а сразу в покои к самому герцогу? Мне еще тогда следовало насторожиться, но я решила, что судьба дает мне шанс сильно не напрягаться.
– Что ж, леди Кристина, я покажу вам кабинет герцога.
Мы с дворецким оказались перед широкой дубовой дверью. Он легко постучал и получил ответ:
– Зайдите, быстрее зайдите!
Дворецкий закатил глаза и пробормотал:
– Неужели опять?
Он распахнул двери. Картина, представшая перед моими глазами, была двусмысленной: на столе сидел красивый мужчина. А прямо на нем сидела дама. И расстегивала его рубашку, а он неубедительно, слабым голосом просил:
– Леди Тесса, молю, остановитесь! Это же неприлично!
Именно тогда я впервые поняла, что такое «нет», которое подразумевает «да». Дворецкий выглядел раздосадованным, но не удивленным. Я осторожно потянула его за рукав:
– Давайте зайдем через полчаса. Боюсь, его светлость сейчас слишком занят.
Дворецкий резко захлопнул дверь и натянуто улыбнулся:
– Думаю, ему хватит и десяти минут.
– Он такой быстрый?
– Дамы сердца у него и впрямь меняются быстро, – не понял меня дворецкий.
– Догадываюсь почему, раз ему хватает и десяти минут, – ответила я.
А потом чуть не стукнула себя по лбу.
Я же не в своем мире, чтобы говорить такое. К тому же мой будущий работодатель герцог, а не его дворецкий. Если последний доложит о моем длинном языке…Но мой собеседник лишь усмехнулся:
– Зовите меня Уитмор, леди Кристина. Думаю, мы сработаемся.
– Тогда можете называть меня Крис, все же никакая я не леди. Хотя приятно, что вы так думаете. Я рассчитываю на эту работу.
– А я рассчитываю на вас. Предыдущие горничные сбежали после пары таких случаев.
– Всего лишь пары? – удивилась я.
– Пары десятков, – сознался дворецкий, опустив голову. – Нам уже надоело подбирать персонал. Неделю назад сбежала горничная, а две недели назад – личная помощница. Не знаю, что и делать.
– Герцог пристает к подчиненным? – спросила я, сглотнув.
Столкнуться с сексуальными домогательствами – последнее, чего бы мне хотелось. Уж лучше я тогда пойду резать пальцы вместе с картошкой.
– В том-то и проблема, что к слугам он даже не прикасается. Учитывая этот факт и девичьи надежды, ничего удивительного, что долго здесь никто не задерживается.
Тут из кабинета герцога вылетела разгневанная леди. Я едва успела отскочить от двери.
– Ноги моей здесь не будет! И попробуйте только отправить его величеству жалобу на домогательства!